Voyages, vélos, tour du monde

La route partant de Luang Prabang est formidable, encore faut-il supporter les virages sans fin, qui nous ballottent de gauche à droite, et faisant apparaître à chaque fois deux ou trois virages de plus, mais aussi des paysages fantastiques à plus de 180°. La route longe les crêtes des montagnes et nous culminons entre 800m et 1400m d'altitude. Autour c'est une végétation dense et de plus en plus domestiquée par l'homme pour y planter hévéas et tecks en tout genre, mais au loin nous commençons à apercevoir le paysage karstique qui nous attend à Vang Vieng.

Nous connaissions déjà une face de Vang Vieng avant même d'y aller. « Vous allez voir », nous ont dit de nombreuses personnes, « là bas, il faut aimer la musique forte, et ne soyez pas choqués si vous voyez des touristes en bikinis! ». En fait, même le guide du routard pointe du doigt la ville qui est tout ce que les autres endroits du Laos doivent éviter. En fait, Vang Vieng a développé le tourisme autour du « Tubing » , ni plus ni moins que la descente de la rivière dans des chambres à air de camion. Evidemment ce sont les plus jeunes qui s'y adonnent contents de parfaire aussi leur bronzage avant de retourner en Europe, toujours en hiver – et il semblerait que cette année il soit particulièrement dur!

Avisés, nous cherchons une guesthouse à l'écart, et grâce au tuyau d'une autre famille tourdemondiste nous précédant de quelques mois, nous posons aujourd'hui mardi 9 Février nos bagages au Thavisouk Resort, dans deux bungalows situés autour d'une cours et proche de la Namsong River. Autre avantage il y a un restaurant avec une vue directe sur la rivière et le paysage karstique

Le lendemain nous entreprenons une excursion en vélo. Ne trouvant pas de vélo à la taille de Tom, je décide de l'emmener à l'arrière du mien, et nous voilà tous partis sur les sentiers du Laos.

Notre objectif se trouve à 7km, il s'agit de la grotte Poukham où, parait-il, il y a un Bouddha allongé. Nous arrivons en sueur, mais il nous faut encore gravir un escalier dans la roche très raide.

A l'intérieur, c'est d'abord une impression de chaos qui nous saute aux yeux. Les rochers y sont imposants, déformés et tranchants, mais aussi entourés de quelques stalagmites.

Au centre, il y a ce fameux Bouddha que certains viennent honorer. Nous ne tenterons pas l'aventure plus loin dans la grotte, n'ayant pas les chaussures adéquates. Les enfants sont déçus, y voyant déjà un méga espace de jeux tandis que les parents, eux, y voyaient le danger partout.

Au pied de la grotte se trouve un magnifique lagon d'un bleu clair nous rappelant les lacs en Patagonie australe; il est baignable et nous nous y précipitons pour aller chatouiller les nombreux poissons s'y trouvant.

De 10 - Laos

Au retour, nous allons manger dans un restaurant de l'association Saelao (www.saelao-asso.com), fondé par une toulousaine et un Lao. Nous discutons avec les jeunes volontaires qui donnent des cours d'anglais. Nos enfants sont invités pour la session de 19h, mais nous déclinons avec regret, car il faut rentrer sur Vang Vieng. Sur la route poussiéreuse, nous croisons comme à l'aller des boeufs, des poules, des coqs et des femmes transportant leurs fardeaux.

Après 4h de bus, nous venons d'arriver à Ventiane la capitale du Laos qui ne présente pas trop d'intérêt, sauf un délicieux restaurant indien le Taj Mahal où nous mangeons de délicieuses naans. Nous repartons demain soir pour Paksé en bus de nuit... A suivre.

Passage au Laos

Jeudi 28 Janvier, pour notre dernière soirée en Thailande, nous nous offrons le mets suprême... une fricassée de larves de bananiers et des sauterelles. Les enfants vous raconteront au retour comment ils ont apprécié le plat, mais pour les parents, nous avions l'impression de manger des crevettes bien grillées!

Le lendemain, le tuk tuk arrive pour nous amener au terminal de bus: va t on réussir à y caser tous nos bagages? Heureusement, il n'y a que deux heures de bus jusqu'à la frontière de Chiang Kong.

Enfin le Mékong, ce fleuve mythique qui traverse 7 pays en Asie du Sud -est, nourrit 90 millions de personnes et sert de frontière géographique entre le Laos et la Thailande. Nous avions fait des passages de frontières en avion, en bus, à pied, mais aujourd'hui, c'est une première: nous le faisons en bateau, en « longtail » précisément...

A cet endroit, il y avait autrefois le Pqa Béuk, un poisson-chat géant mesurant jusqu'à 3m de long, mais la construction de barrage hydro-électrique et la surpêche ont fortement réduit le nombre de ces spécimens. De l'autre côté du fleuve, ce sont les formalités d'entrée au Laos qui nous attendent. “Bonjour monsieur” C'est vrai ici, on parle un peu français, reste de la colonisation. Nous devons évidemment remplir les formulaires habituels; nous connaissons maintenant par coeur nos numéros de passeport.

Nous pensions rester une nuit ici, mais voilà qu'une personne nous propose de nous emmener directement à Luang Nam Tha dans son minibus. Nous hésitons; notre guide, le Lonely Planet vieux de 3 ans, nous indique que le trajet se fait en 8h en bus. Notre interlocuteur dit que cela lui prendrait 3 heures, et en plus il nous fait un bon prix, 1500 Bahts; L'affaire est conclue, ce soir nous serons au coeur du parc Nam Tha. Et pour une fois, on roule à droite!

A bicyclette à Luang Nam Tha

Le trajet jusqu'à Luang Nam Tha reste éprouvant: beaucoup de virages et de nids de poules, et des villages en bambous qui nous plongent dans un pays bien plus pauvre que la Thailande. Des enfants en âge d'être scolarisés, transportent des herbes au bord de la route, nous n'avions pas vu cela depuis la Bolivie. Cela fait un choc...

A Luang Nam Tha, nous trouvons une guesthouse très calme après trois tentatives sans succès. Le lendemain nous sommes surpris par la fraicheur de la brume, et nous renfilons nos deux polaires, cela faisait longtemps! Les bicyclettes sont plus nombreuses que les voitures, nous trouvons des vélos à la taille des enfants, et c'est parti pour quatre heures à travers les rizières. Tom exulte, mais très vite les routes s'avèrent poussiéreuses et cahotantes. Nous nous arrêtons pour traverser un pont en bambou, admirer des villageoises tissant la soie ou fabriquant de la feuille de riz.

Nous mettons bien une heure à parcourir les trois kilomètres

Le jour suivant, les enfants ont une terrible déception. En commandant un porridge au restaurant, ils obtiennent une soupe au poulet! Il est trop tard pour changer, il nous faut prendre le bus pour Muang Sin, à deux heures de là. Heureusement, nous attrapons au vol des yaourts et un paquet de biscuits pour compenser.

Muang Sin est un petit bourg à dix kilomètres de la frontière chinoise. Malheureusement, impossible de trouver des vélos pour enfants, il fallait s'y attendre car les touristes se comptent sur les doigts d'une main. Nos enfants se font dévisager, ils n'ont pas vu beaucoup d'enfants étrangers par ici. Du coup, nous prenons une excursion avec guide pour la journée ce qui nous permet d'aller marcher et de traverser plusieurs villages akhas, yao, hmongs et khmau.

De 10 - Laos

Nous traversons de vastes champs défrichés, où les hévéas ont remplacé l'opium interdit par le gouvernement. Mais du coup, c'est quand même des hectares de jungle qui s'envolent en fumée tous les ans. La culture de canne à sucre, le bois et le caoutchouc sont vendus aux Chinois, c'est ce qui fait vivre les gens ici.

Tom a toujours autant de succès auprès des enfants des villages, il chante avec Alice la Marseillaise et frère Jacques, et très vite, des nuées de bambins nous suivent en criant “sabadee”, ce qui veut dire bonjour. Alice me dit après qu'elle a été frappée par le fait qu'ils soient pieds nus, souvent avec des vêtements en piteux état. Sont ils malheureux pour autant? “Pas sûr, on ne les oblige pas à aller à l'école et ils vivent souvent en plein air, à s'amuser” m'explique le guide, Mister My.

De 10 - Laos

Voici des visages que nous avons croisés durant notre excursion. 

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